Église Saint-Martin de Saint-Martin-de-Ré

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Église paroissiale
Saint-Martin

Nom local

"Grand Fort"

Ville

Saint-Martin-de-Ré

Pays

France

Région

Poitou-Charentes

Département

Charente-Maritime

Culte

Catholique (paroisse)

Type

Église paroissiale

Rattaché à

Évêché de La Rochelle

Début de la
construction

XIV^e siècle

Fin des travaux

XVIII^e siècle (après Guerres de religion)

Style(s)
dominant(s)

Gothique

Classé(e)

Monument historique (1903 partiel)

L'église paroissiale Saint-Martin de Saint-Martin-de-Ré dresse encore ses ruines gothiques au coeur de la ville. Ravagée à plusieurs reprises par les conflits, elle fut finalement reconstruite plus modestement aux XVII^e siècle et XVIII^e siècle, en réutilisant ce qui subsistait de l'édifice gothique.

[modifier] Historique

Les origines de la ville et de l'église sont mal connues, bien que le fait que les deux aient été détruites par les Normands soit assez probable.
On sait cependant avec certitude qu'au XI^e siècle, la paroisse est donnée au chapitre du Puy-en-Velay par le comte de Poitou, Guillaume Aigret. Les chanoines conserveront la paroisse jusqu'au XVI^e siècle. Il ne reste cependant aucun vestige de l'édifice roman du XI^e siècle.
En effet, on entreprend la construction d'un nouvel édifice au XIV^e siècle, construction qui semble s'être poursuivie au XV^e siècle à l'issue de la période troublée de la Guerre de Cent Ans. Au vu des ruines qui subsistent, l'église devait être spacieuse et très lumineuse, avec une hauteur sous voûte tout à fait respectable. Elle était également fortifiée (elle prit alors le nom de "Grand Fort"), au vue des restes de machicoulis encore présents aujourd'hui sur les ruines médiévales. Il s'agit d'un système complet de machicoulis sur arcs sur les façades qui déborde sur les murs en retour^[1].
Cependant cette église devait être ruinée moins d'un siècle plus tard. L'île de Ré, à majorité protestante, est mise à sac par ces derniers en 1586 lors de leurs disputes sur le territoire contre les catholiques. L'église s'effondrent en grande partie : il n'en restera que la base des murs de la nef et les chapelles latérales et les hauts murs du transept, conservés du fait de leur importance militaire, étant fortifiés.
Au XVII^e siècle le culte put reprendre dans l'édifice dévasté, après la victoire des catholiques sur les protestants.
En 1629 les travaux de reconstruction proprement dits débutent. Ils dureront plusieurs années.
Mais l'édifice est de nouveau ravagé en 1696 lors du bombardement de la place forte de Saint-Martin-de-Ré par une flotte constituée de navire anglais et hollandais.
Puis le XVIII^e siècle vint. Le premier jour de l'an 1774 le clocher s'effondre, entraînant avec lui une partie des voûtes. On décide alors de reconstruire l'édifice en inversant l'orientation du choeur : clocher à l'est, choeur désormais à l'ouest. A la Révolution, le culte est momentanément fermée.
Au cours des deux siècles suivants, l'édifice fut restauré et embelli d'un nouveau mobilier, avant d'être de nouveau ravagé par un incendie en 1964. Cependant l'édifice fut rapidement réhabilité.
Le clocher sert aujourd'hui de terrasse panoramique sur la ville et ses environs.

[modifier] L'édifice aujourd'hui

L'aspect tourmenté et complexe de l'édifice actuel, dominé par les ruines gothiques du transept, témoigne de son histoire mouvementée.
Les parties les plus anciennes datent du XV^e siècle : il s'agit des murs des deux croisillons du transept, encore en élévation, dotés d'un chemin de ronde et dotés de leurs portails à la statuaire mutilée. Subsistent également de l'édifice médiéval les chapelles de l'actuel chœur (qui était en fait la nef de l'édifice) et celles du bas-côté sud. On peut également voir une fenêtre de style flamboyante et aujourd'hui obstruée sur le mur gouttereau nord.
L'édifice de 1628 était lui aussi voûté d'ogives et suivait l'orientation de l'église médiévale. Cependant il fut fortement ébranlé par l'effondrement du clocher en 1774, et il ne semble en rester que les colonnes écrêtées et les parties hautes des bas-côtés et de la nef.
L'orientation du chœur fut modifiée après l'effondrement de 1774, et un nouveau clocher fut construit à l'emplacement du sanctuaire médiéval. L'église fut alors charpentée.
Après l'incendie de 1964, les couvertures de l'édifice (charpente et toit) durent être reconstruits.

[modifier] Galerie d'images

Vestiges du croisillon nord du transept	Vestiges du croisillon sud du transept	Portail du croisillon nord du transept	Nef et choeur actuels
Nef et collatéral sud