Épiphyte

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Des orchidées en compagnie de broméliacées ( Tillandsias sp. ) sur un arbre dans un jardin à Hawaii

Plantes épiphytes diverses à Santa Elena au Costa Rica

En zone tropicale, les troncs morts ou sénescents peuvent encore supporter une flore qui abrite de nombreux invertébrés (ici broméliacées au Costa Rica, côté Atlantique)

Les épiphytes^[1] (du grec έπί « sur », φύτόν « plante » ; littéralement « à la surface de la plante ») sont des plantes qui poussent en utilisant d'autres plantes comme support. Il ne s'agit pas de plantes parasites car elles ne prélèvent pas de nourriture sur leur hôte. Les épiphytes sont des organismes autotrophes photosynthétiques, ils sont capables d'absorber l'humidité de l'air et trouvent les sels minéraux dans l'humus qui peut se former à la base des branches et pour partie à partir des particules et gaz absorbés ou solubilisés dans la pluie et les rosées. Ce type de plantes est particulièrement bien représenté chez les ptéridophytes, les orchidées, les broméliacées, les aracées, les piperacées et autres begoniacées. On les rencontre surtout dans la zone intertropicale et plus particulièrement dans les forêts ombrophiles. Certains arbres à l'écorce lisse ou phytotoxique, ou se désquamant régulièrement sont exempts ou presque dépourvus d'épiphytes.

En zone tempérée, une grande diversité de lichens épiphytes et la présence de certains lichens sont considérés comme des bioindicateurs de la qualité de l'air et de l'Environnement.

[modifier] Écosystèmes suspendus

La flore épiphyte d'Auray est proche de celle qu'on trouve sur les murs à proximité

Les plantes et organismes épiphytes contribuent à la complexification naturelle des écotones, multipliant ainsi l'offre en micro-habitats dans un arbre et dans l'écosystème.

Plusieurs épiphytes peuvent successivement pousser les uns sur les autres et accumuler de l'eau au point, dans les forêts tropicales pluvieuses, de casser des branches qui cèdent sous le poids de plusieurs tonnes d'eau accumulées dans les mousses et les broméliacées.

Des écosystèmes suspendus complexes se constituent ainsi au fil du temps. Sous les tropiques, certains invertébrés et de nombreux amphibiens peuvent y passer toute leur vie et sur plusieurs générations, sans jamais descendre au sol, en buvant et pondant leurs oeufs dans l'eau accumulée dans les phytotelmes des broméliacées.

[modifier] Liste de plantes épiphytes

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur Épiphyte.

algues (éventuellement associées à des champignons, formant alors des lichens)
mousses
polypodiacées
orchidées
broméliacées
aracées
cactacées
bégoniacées
moracées
éricacées
gesnériacées
pipéracées
asclépiadacées

Remarque : certaines plantes, comme les moracées, ont une première phase épiphyte, avant d'envoyer des racines aériennes vers le sol où elles s'enracineront; ce mode de croissance est dit hémi-épiphyte. Il en est de même pour certaines aracées qui germent au sol, puis continuent leur croissance sur un support (tronc, rocher...) pour finir leur vie en épiphyte au sens strict, la partie terrestre se désagrégeant au profit de la partie aérienne.

[modifier] Galerie

« Jardin suspendu »	Ananas sauvage (Glomeropitcairnia penduliflora) en Guadeloupe suspendu sur un arbre	Philodendron giganteum en Guadeloupe suspendu sur un arbre	Sur les berges de la rivière Auray en Bretagne^[2], grâce à une atmosphère humide et peu polluée (vallée, proximité de la mer), les arbres sont couverts d'épiphytes ; mousses, lichens et fougères essentiellement
En zone tempérée, en présence d'une atmosphère humide et peu polluée, les arbres peuvent également être couverts d'épiphytes essentiellement constituées de mousses, lichens et fougères^[3]