Bataille de Yellow Tavern
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| Bataille de Yellow Tavern | |
  Philip Sheridan et J. E. B. Stuart |
|
| Informations générales | |
|---|---|
| Date | 11 mai 1864 |
| Lieu | Comté de Henrico, Virginie |
| Issue | victoire de l'Union |
| Belligérants | |
 États-Unis |
 États confédérés |
| Commandants | |
| Philip Sheridan | † J. E. B. Stuart |
| Forces en présence | |
| 10 000 hommes | 4 500 hommes |
| Pertes | |
| 625 | 300 |
| Guerre de Sécession | |
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La bataille de Yellow Tavern s'est déroulée durant la guerre de Sécession, le 11 mai 1864. Elle a mis aux prises la cavalerie de l'armée de l'Union et celle de l'armée confédérée, et reste célèbre en raison de la blessure mortelle reçue par le général de division confédéré J.E.B. Stuart lors des combats.
Sommaire |
[modifier] Le contexte
En 1864, le général en chef de l'Union Ulysses Simpson Grant lança l'Overland Campaign, une offensive contre l'armée de Virginie du Nord du général Robert Lee. Au début du mois de mai, les deux généraux se livrèrent un combat à l'issue incertaine lors de la bataille de la Wilderness, puis s'engagèrent dans de violents affrontements lors de la bataille de Spotsylvania.
Le commandant de la cavalerie de l'Union, le major-général Philip Sheridan, était insatisfait du rôle qui lui était assigné. Son corps de cavalerie faisait partie de l'armée du Potomac, dirigée par le Major-général George G. Meade, lui-même sous les ordres de Grant, et était cantonné dans un rôle traditionnel d'escorte et de reconnaissance. Sheridan, quant à lui, envisageait la cavalerie comme un corps offensif opérant indépendamment, et menant des raids sur les arrières des troupes ennemies. Le 8 mai 1864, il s'adressa directement à Grant, et le convainquit qu'une unité de cavalerie opérant de façon autonome pourrait défaire les forces de "Jeb" Stuart, ennemi de longue date de l'armée de l'Union.
Le 9 mai, le plus puissant corps de cavalerie jamais assemblé sur le front est, fort de plus de 10 000 hommes et de 32 pièces d'artillerie, partit en direction du sud-est afin de se glisser derrière les lignes de l'armée de Lee. Les objectifs du raid étaient multiples : perturber les lignes de ravitaillement de l'ennemi en détruisant les voies de chemin de fer ; menacer Richmond, la capitale de la confédération, afin de distraire les troupes de Lee ; enfin et surtout, défaire J.E.B. Stuart.
La colonne de cavalerie, qui s'étendait parfois sur une distance de 13 miles (20 km), atteignit la base de ravitaillement de Beaver Dam Station dans la matinée. Une grande partie des fournitures militaires avait déjà été détruite par les sudistes avant leur arrivée, les forces de Sheridan détruisirent de nombreuses voitures ainsi que six locomotives appartenant à la compagnie de chemin de fer Virginia Central Railroad, coupèrent les liaisons télégraphiques et libérèrent près de 400 soldats de l'Union tenus prisonniers.
[modifier] La bataille de Yellow Tavern
J.E.B. Stuart plaça 4 500 soldats entre la ville de Richmond et les forces de Sheridan. Les protagonistes se rencontrèrent le 11 mai à midi, à Yellow Tavern, une auberge abandonnée située à six miles (environ 10 km) au nord de Richmond. Les forces nordistes étaient supérieures en nombre (trois divisions de l'Union face à deux brigades Confédérées) et mieux armées, grâce à leurs carabines à répétition Spencer. Les soldats sudistes résistèrent farouchement depuis la butte bordant la route menant à Richmond et combattirent durant trois heures avant que John A. Huff, soldat du 5e régiment d'infanterie du Michigan, âgé de 48 ans, fit feu sur J.E.B. Stuart d'une distance de 30 pieds, le blessant mortellement. Stuart mourut le lendemain.
Les affrontements se poursuivirent durant une heure, le major-général Fitzhugh Lee prenant provisoirement le commandement des troupes confédérées. Sheridan rompit le combat pour se diriger au sud en direction de Richmond. Tenté d'engager les maigres troupes défendant le nord de la ville, il poursuivit sa route vers le sud et traversa finalement la rivière Chickahominy afin de rejoindre les forces du major-général Benjamin Franklin Butler.
[modifier] Les retombées du raid
Le raid entrepris par Sheridan fut un succès incontestable, son corps de cavalerie perdit 625 hommes mais captura 300 soldats Confédérés, tout en libérant 400 prisonniers de l'Union. Toutefois, leur succès le plus significatif fut la mort de "Jeb" Stuart, qui priva le général Robert Lee de son commandant de cavalerie le plus expérimenté.
[modifier] Notes et références
- Eicher, David J., The Longest Night: A Military History of the Civil War, Simon & Schuster, 2001, (ISBN 0-684-84944-5)
- Longacre, Edward G., Lincoln's Cavalrymen: A History of the Mounted Forces of the Army of the Potomac, Stackpole Books, 2000, (ISBN 0-8117-1049-1)
- Rhea, Gordon C., The Battles for Spotsylvania Court House and the Road to Yellow Tavern May 7–12, 1864, Louisiana State University Press, 1997, (ISBN 0-8071-2136-3)
[modifier] Sources
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Yellow Tavern ».
