Catapulte (arme)
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Une catapulte (du grec katapeltes, de kata « transpercer » et peltes « bouclier ») est un engin de siège capable de lancer des projectiles à une grande distance. Semblable à une arbalète géante, la catapulte projette de grandes flèches à l'aide d'un câble tendu.
==Mécanisme: Le mécanisme de la catapulte permet l'accumulation d’énergie dans un câble tordu, afin d’envoyer un projectile en forme de flèche, assez lourd pour percer plusieurs hommes en file (d’où le nom grec kata peltes, perceur de bouclier). La tension du câble détermine la force emmagasinée, et donc la portée de l'arme.
La catapulte se distingue de la baliste, qui projette des pierres à l'aide d'un bras élastique (la flèche) tendu en arrière et libéré d’un coup au moment du tir.
Le trébuchet, parfois inexactement désigné sous le nom de catapulte, emploie un contrepoids plutôt que la torsion ou la tension: il fonctionne essentiellement comme une fronde géante. Le trébuchet peut viser beaucoup plus précisément qu'une catapulte.
[modifier] Histoire
Les premières catapultes apparaissent au début du IVe siècle av. J.-C. par des adeptes de Moïsme en Chine, les premiers à les avoir adoptées furent Dionysius de Syracuse, Onomarchus de Phocis, et Alexandre le Grand, qui a présenté l'idée de les employer comme couverture sur le champ de bataille aussi bien que dans des sièges. Elles ont été plus largement développées dans les périodes romaines et médiévales, le trébuchet étant présent relativement peu de temps avant l'arrivée de la poudre, qui a rendu la catapulte plus ou moins désuète. Les catapultes ont été habituellement assemblées à l'emplacement même d'un siège, et une armée ne portait généralement pas ou peu d'éléments de catapultes avec eux.
