Common Gateway Interface
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La Common Gateway Interface (littéralement « Interface passerelle commune »), généralement abrégée CGI, est une interface normalisée utilisée par les serveurs HTTP. Ce dernier, au lieu d'envoyer le contenu d'un fichier (page HTML, image...), exécute un programme puis retourne le contenu généré, comme s'il s'agissait d'un contenu de fichier. CGI est le standard industriel qui indique comment transmettre la requête du serveur HTTP au programme et comment récupérer la réponse générée. CGI permet de passer des paramètres au programme, de telle manière qu'il puisse en tenir compte pour générer les données. Un exemple classique de paramètre est la chaîne de caractères contenant les termes recherchés auprès d'un moteur de recherche.
Une des caractéristiques de l'interface CGI est d'être indépendante de tout langage. Même si le langage Perl a historiquement été souvent utilisé pour en écrire, il est possible d'écrire un programme CGI en C, Python, PHP, en script shell ou en tout autre langage de programmation.
Un exemple de programme CGI est celui qui fait fonctionner l'annuaire web Open Directory Project. Lorsqu'un visiteur soumet une requête au site web, le serveur HTTP transmet par CGI le terme qui a été saisi dans le formulaire de la page web. Le programme CGI cherche alors dans sa base de données tous les sites contenant le terme, crée une page HTML contenant les résultats et la retourne au serveur HTTP qui va la transmettre au navigateur.
Du point de vue du serveur HTTP, il est nécessaire de le configurer pour associer l'exécution du programme CGI à certaines URLs réclamées par les navigateurs. Par défaut, les serveurs se contentent généralement de retourner le contenu des fichiers.
Comme cette technologie requiert qu'une nouvelle copie du programme soit lancée à chaque requête, elle surcharge rapidement les serveurs. Ceci a eu pour effet la création d'autres technologies plus flexibles et efficaces. FastCGI est une évolution basée sur CGI qui permettait de ne lancer le programme CGI qu'une seule fois, et non pas à chaque requête concernée ; cette technique nécessite une petite bibliothèque qui a été développée pour les principaux langages utilisés (C, Perl...). Par la suite les langages ont été directement intégrés dans le serveur HTTP sous forme de modules, ceci nécessitant une adaptation bien plus lourde des interpréteurs et qui est propre au serveur HTTP. C'est le cas avec Apache pour des langages couramment employés pour les applications Web, comme PHP (configuré en module), Perl (mod_perl), Python (mod_python) ou parfois Java.
