Comte de Wessex

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Le titre de comte de Wessex a été créé deux fois dans l'histoire britannique. La première fois pendant la période anglo-saxonne antérieure à la conquête normande, et une fois dans la pairie du Royaume-Uni.

La région du Wessex (anglais: West saxons, saxons de l'ouest), dans le sud et le sud-ouest de l'Angleterre, a été l'un des sept royaumes majeurs anglo-saxons (Heptarchie) qui précédèrent l'unification du royaume d'Angleterre. Quand l'unification fut accomplie sous Alfred le Grand, roi du Wessex, le titre eut une grande importance.

[modifier] Première création (vers 1019)

Le comté du Wessex fut conféré à Godwin par le roi Knut le Grand. Le comté était jusque-là une propriété personnelle du roi. Il passa ensuite au fils de Godwin, qui devint plus tard le roi Harold II. Il mourut à la bataille de Hastings en 1066.

1019-1053 : Godwin (vers 1001 – 1053), comte de Kent ;
1053-1066 : Harold Godwinson (vers1022 – 1066), comte d'Est-Anglie et d'Hereford. Fils du précédent. Accéda au trône sous le nom d'Harold II en 1066.

[modifier] Seconde création (1999)

En 1999, le prince Edward, le plus jeune fils de la reine Élisabeth II d'Angleterre, épousa Sophie Rhys-Jones. Les jeunes fils du monarque recoivent généralement un titre de duc au moment de leur mariage, et les experts avaient pronostiqués les anciens titres de duc de Cambridge et de Sussex comme les plus probables pour Édouard. Mais celui-ci entretient des liens étroits avec la scène théâtrale, et la politique actuelle de la famille royale est de réduire leur taille . De plus, Edward n'est que 7^e dans l'ordre de succession pour le trône britannique. Le titre de comte de Wessex fut alors recréé, bien que le Wessex n'ait plus aucun statut légal depuis des siècles. À l'annonce de la création du titre, le palais précisa que le prince recevrait le titre de duc d'Édimbourg après la mort de son père, le prince Philip, duc d'Édimbourg, et de sa mère, la reine Élisabeth II.

Le prince détient le titre subsidiaire de vicomte Severn, utilisable comme titre de courtoisie par son fils aîné.