Cornelius Lanczos

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Cornelius Lanczos (Lánczos Kornél), né Kornél Löwy (2 février 1893 à Székesfehérvár – 25 juin 1974 à Budapest), était un mathématicien et physicien hongrois.

Sa thèse, soutenue en 1921, traitait de la théorie de la relativité. En 1924, il découvrit une solution exacte aux équations de la relativité générale, qui représente une configuration cylindrique de particules en rotation rigide. Elle fut plus tard redécouverte par Willem Jacob van Stockum et porte aujourd'hui le nom de « poussière de van Stockum ». C'est l'une des solutions les plus simples connues, et constitue un exemple important, en partie parce qu'il permet des courbes temporelles fermées. Lanczos fut assistant de Albert Einstein entre 1928 et 1929.

Il mena des travaux pionniers dans ce qu'on appelle aujourd'hui la transformée de Fourier rapide (1940), mais l'importance de son travail n'a pas été saisie à temps et on attribue la FFT à Cooley et Tukey (1965).

En travaillant à Los Angeles au National Bureau of Standards après 1949, Lanczos développa un certain nombre de méthodes de calculs mathématiques pour les ordinateurs digitaux, parmi lesquels :

l'algorithme de Lanczos, pour trouver les valeurs propres de matrices symétriques ;
l'approximation de Lanczos, pour la fonction gamma.

En 1962, Lanczos a montré que le tenseur de Weyl, qui joue un rôle fondamental dans la relativité générale, peut être obtenu d'un potentiel tenseur aujourd'hui appelé potentiel de Lanczos.

Lanczos était considéré comme un professeur de physique atypique. Ses livres, tels que The Variational Principles of Mechanics (1949), montrent son sens de la pédagogie et son enthousiasme pour le sujet. Il dédia un autre de ses livres, Linear differential operators (1961), au Père Pire, « l'Apôtre de l'humanité universelle ».

Durant le McCarthisme, Lanczos fut soupçonné de liens avec le communisme. En 1952, il quitta définitivement les États-Unis et s'installa à l'Institute for Advanced Science, à Dublin, en Irlande.

[modifier] Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cornelius Lanczos ».
Lanczos et Davis, Collected published papers with commentaries, North Carolina State University, 1998. ISBN 0-929493-01-X ;
Lanczos, Linear differential operators (1961), éd. van Nostrand, London & New York
Lanczos, The Variational Principles of Mechanics, University of Toronto Press, (1949, rééd. 1970). ISBN 0-8020-1743-6 ;
Lanczos, The splitting of the Riemann tensor, volume 34, 1962 ;
Lanczos, Über eine stationäre kosmologie im sinne der Einsteinischen Gravitationstheories, Zeitschr. f. Phys. volume 24, 1924.