Couronne solaire
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La couronne solaire est la partie de l'atmosphère du Soleil située au-delà de la chromosphère et qui s'étend sur plusieurs millions de kilomètres en se diluant dans l'espace.
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[modifier] Propriétés physiques
La température de la couronne est extrêmement élevée: en contraste avec les 5770 K de la surface solaire et les 7000 K de la chromosphère (une fine couche qui sépare la photosphère de la couronne), elle atteint de un à trois million de degrés. Les mécanismes nécessaires pour chauffer la couronne solaire sont encore mal connus, mais un scénario favorisé aujourd'hui met en avant le rôle du champ magnétique solaire.
Elle est constituée de gaz fortement ionisé, ou plasma, d'une densité extrêmement faible (environ 1012 fois moins dense que la photosphère). Du fait de sa température élevée, ce plasma émet notamment du rayonnement dans l'extrême-ultraviolet.
[modifier] Méthodes d'observation
Dans la partie visible du spectre électromagnétique, la couronne ne peut être observée que lors d'éclipses totales de soleil ou en utilisant un coronographe, car son rayonnement atteint à peine un millionième de celui de la photosphère dans ce domaine de longueur d'onde. Du fait de son émission dans l'extême-ultraviolet (EUV); il est possible de l'observer en permanence avec des instruments embarqués sur satellites.
La radioastronomie permet aussi l'étude de la couronne en mesurant les ondes radio qu'elle émet.
[modifier] Autres étoiles
Les étoiles autres que le Soleil peuvent aussi développer une couronne. Souvent détectées grâce à des observations par satellite dans le domaine X, elles sont associées à la présence de champs magnétiques. Pour certaines classes d'étoiles, en particulier les étoiles jeunes pour lesquelles la production d'un champ magnétique est particulièrement efficace (du fait de leur rotation rapide), l'émission coronale peut être beaucoup plus intense que sur le Soleil.
