Zhang Qian
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Zhang Qian (chinois traditionnel 張騫, chinois simplifié 张骞 ; hanyu pinyin Zhāng Qiān ; EFEO : Tchang Ts'ien; mort en -113), fut un explorateur et envoyé impérial chinois du IIe siècle av. J.-C., à l’époque de la dynastie Han.
Harcélé par les Barbares du nord, l'empereur chinois l’empereur Wudi des Han (-140 - -87) envoya Zhang Qian en mission vers l'ouest pour conclure une alliance avec les Yuezhi (dans l'actuelle Turkménistan). Il ne revint que treize ans plus tard, sans accord d'alliance. Mais il fut le premier diplomate officiel à rapporter des informations fiables sur l'Asie centrale à la cour impériale chinoise, avec des renseignements sur les Parthes, les Bactriens, les Sogdiens, etc. mais également sur des produits et des routes alors inconnues des Chinois. Il avait également découvert l'existence d'une race de chevaux, les "chevaux célestes" dans la vallée de Ferghana. C'est entre autres pour les obtenir que l'empereur de Chine enverra des caravanes chargées de soie, alors que le commerce hors de Chine de celle-ci était jusqu'à là interdite et punie de mort. Zhang Quian est ainsi quelquefois considéré comme l'initiateur de la Route de la soie et du commerce avec l'ouest.
Il joua un important rôle de pionnier dans la colonisation et la conquête par la Chine de la région appelée aujourd’hui Xinjiang. Les récits de Zhang Qian sur ses explorations en Asie centrale sont détaillées dans les chroniques historiques des Han antérieurs ("Shiji", ou "Mémoires du grand historien"), compilées par Sima Qian au Ier siècle av. J.-C.
[modifier] Source
- La route de la soie, Encyclopédie Universalis
