Carat

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Le mot carat désigne deux unités distinctes, l'une relative aux gemmes (dont les diamants), l'autre relative aux métaux précieux (dont l'or).

[modifier] Unité de masse

Le carat est une unité de masse utilisée pour les gemmes. Ce mot provient du grec ancien keratia signifiant cornes et désignant le caroubier dont les fèves servaient d'étalon de poids, qui passa ensuite par la langue italienne (carato) et par l'arabe (qîrât, petit poids). La mesure de poids kerátion correspondant au tiers de l'obole).

En 1907, le carat (métrique) fut défini par la 4^e Conférence générale des poids et mesures (CGPM) comme étant égal à 200 milligrammes (soit 5 carats = 1 gramme). De nos jours le Bureau international des poids et mesures (BIPM) le classe clairement en dehors du système international d'unités (SI).

[modifier] Pureté

Le carat (symbole ct) est une mesure de pureté de métaux précieux tel que l'or. Dans ce contexte, un carat représente 1/24^e de la masse totale d'un alliage.

Par exemple, de l'or à 15 carats signifie que dans 24 grammes de l'alliage, on a 15 grammes d'or pur. De l'or 24 carats est de l'or pur.

L'or ayant une masse molaire supérieure à celle des éléments avec lesquels il est généralement allié (l'argent et le cuivre par exemple), le pourcentage atomique d'or, c'est-à-dire le nombre d'atomes d'or pour cent atomes d'alliage, est inférieur au pourcentage massique d'or. Ainsi, un jonc en or 18 carats de 10 grammes contient 7,5 grammes d'or pur, mais moins de 75 % des atomes constitutifs sont des atomes d'or.

De plus, suivant la nature et la proportion relative des éléments secondaires, différents alliages d'or ayant un même nombre de carats peuvent présenter des pourcentages atomique d'or différents.

Carats	24	22	20	18	16	14	12	10	8	6	4	2	0
% or	100	91,67	83,34	75,01	66,68	58,35	50,02	41,69	33,36	25,03	16,7	8,37	0