Zéphyr

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Dans la mythologie grecque, Zéphyr (en grec ancien Ζέφυρος / Zéphyros) est la personnification du vent d'ouest ou du nord-ouest.

Sommaire 1 Mythe 2 Culte 3 Représentations littéraires 4 Iconographie 5 Étymologie 6 Notes 7 Voir aussi 7.1 Articles connexes 7.2 Bibliographie 7.3 Lien externe

[modifier] Mythe

Il est le fils d'Astraéos (ou d'Éole, le dieu des Vents) et d'Éos (l'Aurore)^[1]. Il est souvent mentionné en compagnie de son frère Borée, le vent du nord^[2]. Comme lui, il est réputé habiter dans une caverne en Thrace^[3]. On lui attribue comme royaume « les lieux où se lève l'étoile du soir, où le soleil éteint ses derniers feux^[4]. »

Il s'unit avec une des Harpies, Podarge, qui a pris la forme d'une jument ; de cette union naissent les célèbres chevaux immortels Xanthe et Balios qui seront offerts à Achille^[5], ainsi que Phlogéos et Harpagos, les chevaux des Dioscures. Selon certaines traditions, il est également le père d'Éros par Iris^[6]. Enfin, il a pour épouse la nymphe Chloris, déesse des fleurs, dont il a un fils, Carpos^[7].

Épris du jeune prince spartiate Hyacinthe, il le dispute à Apollon. Emporté par la jalousie, il dévie le disque lancé par le dieu^[8]. Le disque frappe Hyacinthe à la tempe, et le tue.

Enfin, Zéphyr joue un petit rôle dans le mythe d'Éros et Psyché : c'est lui qui porte la jeune fille du rocher escarpé où elle attend la venue de son mari au palais du dieu de l'amour^[9].

[modifier] Culte

Son culte remonte à la civilisation mycénienne : le nom Zepu_²ro a été retrouvé sur les tablettes en linéaire B^[10] ; on connaît l'existence d'une prêtresse des Vents à Cnossos à la même période^[11]. Comme pour les autres vents, des sacrifices en son honneur se déroulent à plusieurs reprises dans l'année : l'objectif est de faire venir Zéphyr ou au contraire de le tenir éloigné, suivant l'effet voulu pour les récoltes. Zéphyr possède un autel à Athènes^[12] et l'on voit encore son image sur la frise de la Tour des Vents.

[modifier] Représentations littéraires

Dans l'Iliade, Zéphyr est un vent violent ou pluvieux^[13]. Dans l’Odyssée et dans les textes ultérieurs, on le considère au contraire comme un vent doux et léger, une brise tiède qui amène la fonte des neiges^[14]. Hésiode est le premier à mentionner son ascendance. Son union avec une Harpie, à l'époque seule représentante de son espèce, est une tradition très ancienne, les Harpies étant considérées comme des esprits des tempêtes^[15]. Au contraire, son mariage avec Chloris n'apparaît que de manière très tardive ; l'enfant qui en naît, Carpos (littéralement « fruit ») est très largement inspiré du personnage de Hyacinthe^[16].

Son amour pour Hyacinthe est mentionné pour la première fois par Palaiphatos, repris par Lucien de Samosate ; Ovide ne le cite pas quand il rapporte la mort et la métamorphose du garçon. Virgile le nomme au début de l'Énéide^[17] : Zéphyr est convoqué en même temps que Borée, et tancé par Neptune pour avoir obéi aux ordres de Junon et déclenché la tempête qui a écarté Énée des rives italiennes. Dans la littérature romaine, le nom commun « zéphyr » est le plus couramment employé, notamment au pluriel^[18]. Apulée met toutefois de nouveau le dieu en scène dans son récit du mythe d'Éros et Psyché.

[modifier] Iconographie

Comme tous les vents, Zéphyr est représenté dans l'art grec comme un personnage ailé^[19]. De ce fait, il est parfois difficile à distinguer d'Éros^[20]. Les vases le montrent le plus souvent poursuivant Hyacinthe ou le tenant dans ses bras. La scène présente un caractère érotique certain : sur un vase à rigures rouges du musée des Beaux-Arts de Boston^[21] le sexe en érection du dieu s'enfonce dans les plis des vêtements du jeune homme^[22] ; sur le vase 95.31 du même musée^[23], c'est un coït intercrural qui est représenté. Zéphyr est également représenté comme l'amant de Cyparisse^[16].

Par la suite, Zéphyr est fréquemment représenté en train de transporter Psyché : la scène inspire notamment Henri-Joseph Ruxthiel, un disciple de Houdon^[24]. Il est également montré en compagnie de Chloris ; la représentation la plus célèbre du couple est sans doute celle de Botticelli dans Le Printemps et La Naissance de Vénus.

[modifier] Étymologie

Le nom de Zéphyr provient probablement de ζόφος, « ténèbres, région obscure », c'est-à-dire l'ouest^[25].

L'érudit byzantin Jean Laurentius Lydus (VI^e siècle) nomme le mois de mars Ζεφυρίτης / Zephurítês^[10]. Il existe dans le bassin méditerranéen un bon nombre de caps Zéphyrion (Ζεφὐριον / Zephúrion), littéralement « sous le vent d'ouest, occidental ». On retrouve enfin son nom en composition dans le nom des Locriens épizéphyréens (Ἐπιζεφὐροι Λοκροί / Epizephúroi Lokroí), en Grande Grèce — littéralement, « Locriens de l'ouest ».

[modifier] Notes

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

• Autres divinités des vents : Borée, Notos, Euros

[modifier] Bibliographie

• (en) Timothy Gantz, Early Greek Myth, Johns Hopkins University Press, 1993 [détail édition], p. 18, 25 et 94.
• Bernard Sergent, Homosexualité et initiation chez les peuples indo-européens, Payot, coll. « Histoire », Paris, 1996 (ISBN 2-228-89052-9), p. 104-105.

[modifier] Lien externe

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