Déchristianisation

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La déchristianisation est une politique qui, pendant la Révolution française, a pour but de supprimer le christianisme de la vie quotidienne en France : prêtres déportés ou assassinés, religieux contraint à abjurer leurs vœux, croix et images pieuses détruites, fêtes religieuses interdites, agendas supprimés, et interdiction du culte publique et privé.

Le mot n'est pas très employé en 1793. Il vient de Mirabeau, qui avait dit dans ses derniers moments : "Vous n'arriverez à rien si vous ne déchristianisez la Révolution."

[modifier] Les événements

Fête de la Raison à Notre-Dame de Paris en 1793.

La Commune, sous l'impulsion de son procureur-syndic Chaumette, est la première à prendre, après le 10-août, des mesures anticléricales : interdiction du port du costume ecclésiastique en dehors des fonctions sacerdotales (12 août), interdiction des processions et manifestations religieuses sur la place publique (16 août), réquisition des bronzes d'église pour l'armée (17 août). Toutefois, les arrêtés de la Commune ne sont pas toujours reconnus par la Convention, ni même suivis dans toutes les sections.

L'an II (1793) voit l'apogée de la politique de déchristianisation. Ce sont des représentants en mission qui donnent l'impulsion décisive. L'activité de Joseph Fouché, dans la Nièvre et en Côte-d’Or, reste la plus célèbre. Sous l'influence de Chaumette (qui fait un voyage dans le département en septembre 93), il prend différents arrêtés interdisant toute manifestation extérieure du culte, rend obligatoire le mariage des prêtres pensionnés (ou à défaut, soit l'adoption par eux d'un enfant, soit l'entretien d'un vieillard indigent), et laïcise les convois funèbres ainsi que les cimetières. D'autres représentants, appuyés par les armées révolutionnaires, vont ensuite passer à la fermeture et au pillage des églises.

Le 24 octobre, la Convention, après les rapports de Romme et de Fabre, adopte le calendrier républicain en remplacement du calendrier Grégorien, substituant, comme ère, à la naissance du Christ la date du 22 septembre 1792, premier jour de la République, et éliminant le dimanche au profit du "décadi".

Le 6 novembre, la Convention accorde qu'une commune est en droit de renoncer au culte catholique. Dans la nuit du 16 novembre, certains extrémistes forcent Gobel, évêque de Paris, à abdiquer; le 17, il vient, avec ses vicaires, se démettre solennellement à la Convention. La Commune s'empare de Notre-Dame; une montagne s'édifie dans le chœur; une actrice personnifie la Liberté ; la Convention se rend à la cathédrale, baptisée "temple de la Raison" et assiste à une nouvelle présentation de la fête civique. Des sections imitent cet exemple; le 20 novembre, des citoyens de la section de l'Unité, revêtus d'ornements sacerdotaux, défilent, chantant et dansant, devant la Convention.

Le 23 novembre 1793, sur la recommandation de Pierre-Gaspard Chaumette, la Commune ordonne la fermeture de toutes les églises de la capitale.

La majorité de la Convention, en adoptant le calendrier républicain, avait montré son hostilité au christianisme. Mais les mascarades antireligieuses lui déplaisent et l'abolition du culte lui paraît une faute politique. Robespierre et le Comité de salut public en jugent de même. Ils pensent aussi que la déchristianisation cache une manœuvre politique et aggrave l'agitation, menée par les sans-culottes radicaux (hébertistes et enragés), qui dans les sections et les clubs menacent le Comité. De concert avec Danton, il combat la déchristianisation, la faisant condamner par les Jacobins. Danton conjure la Convention de "poser la barrière". Le 6 décembre, un décret affirme que la liberté des cultes subsiste; le 29, une loi sur l'enseignement le déclare également libre, sans exclusion des prêtres.

Cependant, le succès du Comité resta relatif : la Commune admit que les prêtres constitutionnelles pussent célébrer leur culte à titre privé, mais les églises de Paris restèrent closes et le 26 mars, la Convention suspendit le paiement des pensions ecclésiastiques.

[modifier] Formes de la déchristianisation

La déchristianisation s'est manifestée de différentes façons :

les persécutions et les massacres des prêtres réfractaires,
les autodafés,
les changements de noms de lieux,
la suppression des agendas,
la suppression du calendrier grégorien et la mise en place du calendrier républicain, avec des "semaines" de dix jours (suppression du dimanche),
les abdications,
l'iconoclasme,
la fonte de l'argenterie,
les fêtes civiques,
la fonte des cloches,
le culte de la Raison,
le culte de l'Être suprême.

Il faut ajouter à cette liste la profanation de tombeaux dans la basilique Saint-Denis : les tombeaux des principaux rois de France ont été profanés, en deux vagues, en août 1793, et du 12 au 25 octobre 1793, à l'instigation de Barère, porte-parole du Comité de salut public.

[modifier] Suites

Le calendrier républicain a posé des problèmes de repos hebdomadaire (semaines de 10 jours), ainsi que des difficultés de traduction entre calendriers aux frontières pour les échanges commerciaux. Il fut abandonné en 1806.

Les églises sont rouvertes le 31 mai 1795. Le mouvement va continuer à décroître sensiblement après le coup d'État du 18 fructidor an V (4 septembre 1797). Le Concordat rétablit officiellement le culte en 1802. Le calendrier grégorien n'est rétabli qu'en 1806, pendant la période de l'Empire.

À plus long terme, la déchristianisation a engendré en France au XIX^e siècle différents mouvements de scientisme, idéologie, ou utopie.