Calendrier grégorien

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Le calendrier grégorien est le calendrier actuellement utilisé dans la majeure partie du monde. Conçu par un collège de scientifiques sous la direction de Christophorus Clavius pour corriger la dérive séculaire du calendrier julien, sa dénomination porte le nom de son instigateur Grégoire XIII, pape de 1572 à 1585. Son point de départ, l'an 1, est une estimation de la naissance de Jésus.

Sommaire

1 Structure du calendrier
- 1.1 Subdivisions
- 1.2 L'ajustement grégorien
2 Instauration du calendrier grégorien
3 Débats sur le calendrier grégorien dans l'Histoire
4 Utilisation par les historiens
5 Anecdotes
6 Voir aussi

[modifier] Structure du calendrier

La structure du calendrier grégorien est analogue à celle du calendrier julien de la Rome antique en vigueur jusqu'alors. C'est un calendrier solaire, se basant sur la révolution de la Terre autour du Soleil en 365,2422 jours de 24 heures de 60 minutes de 60 secondes métriques. Le calendrier grégorien donne un temps moyen de l'année de 365,2425 jours ; pour assurer un nombre entier de jours par année, on y ajoute quasi régulièrement (tous les 4 ans en principe) un jour intercalaire, le 29 février (voir année bissextile).

Le cycle complet du calendrier grégorien dure 400 ans : trois siècles constitués chacun de 24 cycles juliens (trois ans de 365 jours, puis une année de 366 jours) suivis de quatre années de 365 jours, puis un siècle constitué de 25 cycles juliens.

Le calendrier grégorien utilise les règles du comput grégorien.

[modifier] Subdivisions

Le calendrier grégorien est divisé en douze mois, groupés en quatre trimestres :

1^er trimestre	2^e trimestre	3^e trimestre	4^e trimestre
janvier, 31 jours février, 28 ou 29 jours mars, 31 jours.	avril, 30 jours mai, 31 jours juin, 30 jours.	juillet, 31 jours août, 31 jours septembre, 30 jours.	octobre, 31 jours novembre, 30 jours décembre, 31 jours.
90 ou 91 jours	91 jours	92 jours	92 jours

Une période de sept jours forme une semaine. Les jours d’une semaine ont chacun un nom : en français, lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi, samedi et dimanche. Une période de quatre semaines forme un mois, et une période de douze mois forme une année.

L’ère ordinairement utilisée avec le calendrier grégorien est l’ère chrétienne, c’est-à-dire « après Jésus-Christ » (Anno Domini en latin, locution encore utilisée en anglais et le plus souvent notée après l’année sous sa forme abrégée AD, et autrefois désignée en français comme an de grâce ou an du Seigneur). Il n’y a pas eu d’année zéro : les siècles et les millénaires commencent avec l’année numéro un, de façon ordinale. Donc, le XXI^e siècle et le III^e millénaire commencent le 1^er janvier de l’an 1 du troisième millénaire, c’est-à-dire en 2001.
En effet un calendrier est un compte des jours et des années : un compte débute à un, pas à zéro. Une mesure, quant à elle, commence à zéro.

L’ère qui précède est l’ère pré-chrétienne; elle est décomptée en sens opposé, là aussi à partir de l’an un « avant Jésus-Christ » (bien que ce soit l’année de sa naissance suivant la tradition chrétienne), désignation souvent abrégée en français « av. J.-C. ». L’an 1 av. J.-C. (parfois noté aussi, à tort : -1) correspond à l’an 0 UTC dans le nouveau calendrier astronomique, ce qui simplifie les calculs de dates. C'est la dernière année du I^er millénaire av. J.-C., et la dernière année du I^er siècle av. J.-C.
Note : L'an 2 av. J.-C. (décompte historique) est noté « an -1 » dans le système astronomique. La notation « an -1 av. J.-C. » est une aberration.

[modifier] L'ajustement grégorien

L’introduction du calendrier grégorien en remplacement du calendrier julien commença le 15 octobre 1582 avec les pays se réclamant de l’alignement sur Rome : Espagne, Portugal, États de la péninsule italienne (dont les États pontificaux). Le but était de lutter contre la dérive de la date de Pâques (le dimanche après la première lune fictive de l’équinoxe de printemps) qui se déplaçait vers l'été.

En fait la réforme principale et suffisante éliminant cette dérive (et qui a été appliquée facilement dans les autres pays par la réforme limitée du calendrier julien) était celle du mode d’application des années bissextiles lors des années séculaires. La différence principale entre le calendrier grégorien et son ancêtre, le calendrier julien non réformé, repose dans la distribution des années bissextiles.

Comme noté ci-dessus, l’année tropique moyenne, c’est-à-dire la période de révolution de la Terre autour du Soleil, dure 365,24219 jours. En insérant une journée bissextile tous les quatre ans, le calendrier julien attribuait à l’année une durée moyenne de 365,25 jours. Ceci induisait un décalage d’environ 8 jours par millénaire par rapport au temps vrai, avec pour effet que la date de Pâques, déterminée par le 21 mars (sorte d’équinoxe de printemps légal), glissait progressivement en s'éloignant de l'équinoxe de printemps réel ; dont ce dernier "remontait" lentement dans le calendrier, pour se situer aux alentours du 10 mars (julien) au XVI^e siècle.

On considère donc comme années communes (années de 365 jours) les millésimes qui sont multiples de 100 sans être multiples de 400. Ainsi 1600 et 2000 furent bissextiles, mais pas 1700, 1800, 1900 qui furent communes. De même, 2100, 2200, 2300 seront communes, alors que 2400 sera une année bissextile.

En appliquant cette règle, on arrive à une année de 365,2425 jours au lieu de 365,24219 jours soit un excès de trois jours en 10 000 ans. Il a été proposé d'amender la règle pour considérer les années multiples de 4000 comme normales. Mais du fait du raccourcissement de l'année tropique évalué à 0,5 s par siècle et de l'allongement du jour de 1,64 millisecondes par siècle, il est illusoire d'arriver à ce niveau de précision, les incertitudes sur la durée de l'année sur 10 000 ans étant du même ordre de grandeur.

L'introduction du calendrier grégorien comprend aussi une deuxième réforme d’application plus délicate, le décalage grégorien qui supprima dix jours du calendrier, entre le 4 octobre 1582 et le 15 octobre 1582 pour les pays ayant immédiatement suivi Rome, ce qui permit de fixer de nouveau l’équinoxe de printemps le 21 mars, comme ce fut le cas au début de l’ère chrétienne, au Premier concile de Nicée en 325.

Ces dix jours permettaient de rattraper d’un coup le retard croissant pris par l’ancien calendrier julien sur les dates des équinoxes depuis le début de l’ère chrétienne, c’est-à-dire plus de 12 siècles avant, et de retrouver la concordance entre l'équinoxe de printemps et le 21 mars calendaire. 9 années bissextiles ont été comptées en trop (en 500, 600, 700, 900, 1000, 1100, 1300, 1400 et 1500 suivant les nouvelles règles de calcul) si le calendrier julien n'avait pas induit ce décalage sur toute cette période jusqu’en 1582, mais des corrections antérieures avaient déjà été appliquées durant cette période en omettant d’ajouter un jour en fin février de certaines années qui auraient dû être bissextiles (suivant l’ancienne règle du calendrier julien).

Cependant, certains pays ont aussi tardé à appliquer l’ajustement grégorien des années séculaires (dates d'ajustement selon les pays), et ont donc compté l’année 1700 comme bissextile (selon l’ancien calendrier julien non réformé), ce qui a accru le décalage de date à onze jours. La Suède qui utilisait le calendrier julien a tenté une première fois d’appliquer seule la règle d’ajustement grégorien en 1700 (non bissextile), sans appliquer le décalage de 10 jours, puis s’est reprise en 1704 en ajoutant deux jours au mois de février (année doublement bissextile) pour revenir à l’ancien calendrier julien encore utilisé en Angleterre ou dans les pays protestants et orthodoxes voisins.

La Suède et l’Angleterre n’appliqueront complètement le calendrier grégorien que plus tard, sous l’influence de l’Allemagne, des Pays-Bas et de la Suisse dont les États utilisaient simultanément les calendriers julien et grégorien suivant qu’ils étaient de confession protestante ou catholique, et qui lors de leur unification ont voulu uniformiser les calendriers.

La troisième réforme du calendrier grégorien était de numéroter les années à partir de janvier et non du mois de mars comme dans le calendrier julien (le début de l'année dans le calendrier julien a lui-même varié — voir l'article correspondant et ses liens externes). Cette réforme permettait de faire coïncider les fêtes païennes du nouvel an dans le temps de Noël, et non peu avant la période sainte de Pâques. Dans bien des pays, cette dernière réforme a été appliquée des années ou même plusieurs siècles après celle de l’ajustement et du décalage grégorien. Cependant ce ne sera pas le cas des pays orthodoxes, dont l’année commençait en septembre.

[modifier] Instauration du calendrier grégorien

Proposé dès le début du règne de Grégoire, et soutenu par l’Angleterre dans un concile œcuménique, ce calendrier prend son nom quand le pape décide de l’adopter aussi. D’abord refusé dans de nombreux pays pour des raisons religieuses ou politiques (conflit entre la Papauté et certains pays protestants, et application limitée par les Églises orthodoxes qui acceptent le nouveau mode de calcul des années séculaires dans le calendrier julien mais sans appliquer le décalage calendaire) le calendrier grégorien a été diffusé lentement :

en octobre 1582 en Italie, au Portugal, dans sa colonie brésilienne, et en Espagne,
à la fin 1582 en France, en Autriche, en Pologne,
dans les années 1582 à 1584 dans les colonies espagnoles en Amérique latine et jusqu'en Californie, ainsi qu'aux Philippines,
du XVI^e siècle au XVIII^e siècle dans la colonie Française du Canada,
dans les années 1583 à 1590 en Europe continentale et centrale non luthérienne,
en 1600 en Écosse,
en 1610 dans le nord de la Pologne,
en 1648 (date du traité de Westphalie) en Alsace,
en 1700 en Islande et au Groenland,
en 1752 au Royaume-Uni, et dans ses colonies sur la côte est de l'Amérique du Nord, et de l'actuel nord-ouest des États-Unis,
en 1753 en Suède,
à la fin du XVIII^e siècle en Australie,
au XIX^e siècle en Corée,
en 1872 en Albanie,
en 1873 au Japon,
en 1912 à Taïwan,
en 1915 en Lituanie et Estonie,
en 1916 en Bulgarie,
en 1918 dans la plupart des pays issus de l'empire tsariste orthodoxes : Russie, Biélorussie, Moldavie, Ukraine, Géorgie, Estonie, Arménie, en Azerbaïdjan, et dans les pays d'Asie centrale : Turkménistan, Ouzbékistan, Tadjikistan, Kirghizstan, Kazakhstan,
en 1924 en Grèce,
en 1927 en Turquie,
au XX^e siècle en Afrique de l'Ouest, du Centre, et du Sud.

Les pays qui utilisent le calendrier grégorien associé à un autre calendrier sont :

les pays d'Afrique du Nord : l'Algérie, le Maroc, la Tunisie, la Mauritanie, la Libye, l'Égypte, le Soudan, l'Érythrée,
les pays du Moyen-Orient : Israël, la Jordanie, la Syrie, l'Irak, le Koweït, Oman, le Yémen, le Qatar,
les grands pays d'Asie : la Chine, Taïwan, l'Inde, ainsi que la Birmanie, la Thaïlande, le Cambodge, la Mongolie, le Népal.

Seuls l'Arabie saoudite, l'Iran, l'Afghanistan, le Pakistan, l'Éthiopie et le Viêt Nam n'utilisent pas le calendrier grégorien.

[modifier] Débats sur le calendrier grégorien dans l'Histoire

Si le principe de l'ajustement grégorien n'a pas été remis en cause, il n'en est pas de même de sa structure interne.

Les critiques portèrent bien entendu en France sur ses liens avec le christianisme, au travers de l'ère chrétienne, des fêtes religieuses, et des références aux saints dans les agendas. Les agendas étaient en effet à l'époque l'un des principaux moyens d'information dans les campagnes françaises.

Cela a motivé quelques projets de calendriers laïcs comme par exemple le calendrier républicain de la Révolution française. À la différence du système métrique, celui-ci n'aboutit pas : il est vrai que le principe de ne plus se reposer qu'un jour sur dix (decadi) au lieu de sept pouvait ne pas enthousiasmer. Une autre raison, plus technique, était que le décalage de calendrier entre la France et les pays limitrophes posait certaines difficultés dans les zones frontalières.

Un autre projet de calendrier laïc (le calendrier fixe) a été proposé par Auguste Comte : le calendrier positiviste. Celui-ci n'a pratiquement pas été utilisé en dehors de Comte et de quelques disciples.

D'autres critiques semblent concerner la construction même du calendrier :

mois de longueur variable (de 28 à 31 jours) qui complique par exemple l'analyse des statistiques économiques ;
correspondance difficile entre le nom des jours et leur numéro dans le mois ;
durée des trimestres (le deuxième trimestre étant par exemple plus court que le troisième) ;
nombre de semaines (4,33) par mois ;
variation de la date de certains jours fériés comme Pâques.

Mais ces originalités ne sont pas liées aux choix humains, le calendrier essaye simplement de suivre l'année astronomique. Elle ne comporte pas un nombre entier de jours et les périodes estivale et hivernale ont 7 jours d'écart de durée. Le cycle lunaire n'est pas fixe lui non plus. Néanmoins il faut bien un nombre de jours entiers dans une année pour s'y retrouver et suivre la durée des jours (lever du Soleil).

Cette difficulté a amené de nombreuses propositions de réformes à utiliser le principe du jour épagomène. Il s'agit d'un jour blanc qui n'entre pas dans le décompte de la semaine. En ajoutant un (ou deux les années bissextiles) jour épagomènes à l'année, on arrive à obtenir l’égalité 365 = 7×52 + 1. On retrouve la même idée avec les jours complémentaires dans le calendrier républicain de la Révolution française.

La durée des mois avait été choisie de façon à correspondre approximativement à un cycle lunaire. Ainsi, même une population non lettrée pouvait savoir à peu près, en observant le changement d'aspect de la lune, quand un mois s'était écoulé ; la référence à la lune était importante pour les marins (pour connaître les marées) et pour les agriculteurs (travaux nocturnes dans les champs) d'une population très majoritairement rurale.

Si aujourd'hui ce lien n'est pas évident dans notre civilisation urbaine, la grande majorité des réformes du calendrier tente de conserver un mois d'environ une lunaison.

Il faut cependant noter l'émergence du calendrier badi`, utilisé dans le bahaïsme. S’il se base également sur une année solaire, celle-ci débutant à l’équinoxe du printemps le 21 mars, son originalité tient à l’abandon de la référence lunaire pour la durée du mois. Une année de ce calendrier comporte en effet 19 mois de 19 jours (soit 361 jours). Les 4 ou 5 jours supplémentaires nécessaires pour compléter une année sont intercalés entre le 18^e et le 19^e mois, et sont nommés les jours intercalaires.

Au cours des trois derniers siècles, d'autres propositions de réformes ont été avancées. Les plus connues furent les propositions de calendrier universel et de calendrier fixe. Vers le milieu du XX^e siècle, la Société des Nations puis l'Organisation des Nations unies menèrent des études pour réformer le calendrier. Celles-ci furent abandonnées sous la pression de pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni, les Pays-Bas ou l'Indonésie, officiellement pour ne pas désorganiser les traditions religieuses.

Beaucoup d'auteurs de science-fiction ont joué avec l'idée que le calendrier terrien serait peut-être un jour utilisé dans tout l'espace connu, alors que tout le monde ou presque aurait oublié sa raison d'être initiale, voire l'existence de la Terre elle-même.

Dans une optique plus terre à terre, à l'approche de l'an 2000, lorsqu'il s'est agi d'adapter les systèmes informatiques qui, pour la plupart, étaient affectés par le bogue de l'an 2000, via la date système et les algorithmes de datation employés dans les programmes informatiques, la question s'est posée entre les autorités de différentes religions, de savoir quel calendrier était la référence. À l'issue d'un débat tenu aux États-Unis, il a finalement été décidé de conserver, par souci de simplification, le calendrier grégorien...

[modifier] Utilisation par les historiens

Avant 1582, on utilisait le calendrier julien. C'est ce calendrier qu'utilisent donc aussi les historiens pour cette période, puisqu'ils travaillent avec les dates portées sur les documents. Le calendrier grégorien est donc rarement utilisé de façon rétroactive.

[modifier] Anecdotes

Edmond Rostand dans Cyrano de Bergerac affirme que le 26 septembre 1655 était un samedi. Il s'agissait en fait d'un dimanche !

Thérèse d'Avila meurt dans la nuit du passage du 4 au 15 octobre 1582. La date de la fête des saints étant fixée au lendemain de leur mort (leur "naissance au ciel"), la fête de cette sainte tombe le 15 octobre.

Shakespeare et Cervantès sont morts à la même date mais pas le même jour, le Royaume-Uni — pour sa part anglicane — n'ayant pas tout de suite adopté le calendrier grégorien.

Montaigne, dans ses Essais, mentionne les difficultés que ses contemporains ont éprouvées pour passer progressivement au nouveau calendrier.

Des vestiges du calendrier julien subsistent fossilisés dans les strates de la culture populaire. Ils sont exhumés régulièrement à l'occasion de la parution des divers agendas, almanachs agricoles et autres publications de jardinage. Exemples :
- "À la Sainte Luce, les jours s'allongent du saut d'une puce,
  À Nadal (Noël) du pied d'un gal (coq)
  Et à l'an neuf du pas d'un bœuf."
  Ces dates sont celles du calendrier julien. Dans notre calendrier actuel nous fêtons la Sainte Luce le 13 décembre mais les jours ne commencent à rallonger que le 22 décembre.
- "La Saint Barnabé (11 juin) est le jour le plus long de l'année."
  Ce dicton témoigne aujourd'hui des 10 jours du décalage introduits lors de l'adoption du calendrier grégorien pour rattraper le retard du calendrier julien sur le Soleil.
- "À la Saint Matthieu (le 21 septembre), jour égal à la nuit." scande lui l'avènement de l'équinoxe d'automne en conformité avec le calendrier en vigueur.
- "A la Sainte-Catherine (25 novembre), tout prend racine !" Excellent repère pour les jardiniers afin de faire la plupart des plantations.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Bibliographie

Centre Historique des Archives nationales, De temps en temps, Histoires de calendriers, Tallandier Historia (2001)
Le pendule de Foucault, Umberto Eco, roman

[modifier] Liens internes

Passage au calendrier grégorien
Formules de calcul du calendrier grégorien
Calendrier
Comput grégorien
Calendrier grégorien proleptique
Calendrier grégorien astronomique
366 jours du calendrier grégorien
Calendrier julien
Calendrier républicain (France)
Dimanche
Liste de calendriers
ISO 8601

[modifier] Liens externes