Charles Pierre Claret de Fleurieu

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Portrait de Charles-Pierre de Fleurieu

Charles Pierre Claret, Comte de Fleurieu est un explorateur, un hydrographe et un homme politique français, né le 2 juillet 1738 à Lyon et mort le 18 août 1810 à Paris. Il fut notamment ministre de la marine sous Louis XVI, membre de l'Institut de France.

Il est le frère du botaniste Marc Antoine Louis Claret de la Tourette.

[modifier] Biographie

Engagé en tant que Garde-marine à la compagnie de Toulon dès l'âge de 13 ans et demi, le 31 octobre 1755, il participe aux campagnes de la guerre de sept ans qui se termine en 1763, et participe ainsi aux combats de Mahon, Lagos, et des Sablettes, ils lui valurent successivement les grades de brigadier à la compagnie des gardes de la marine, et d'enseigne de vaisseau.^[1] Nommé le 1^er juillet 1765 Enseigne de port, il fut envoyé le 27 du mois à Paris pour étudier l'horlogerie marine avec Ferdinand Berthoud.

Il éprouve lors d'une campagne en mer d'une année, la première montre marine à secondes que Ferdinand Berthoud a inventé, laquelle facilite le calcul des longitudes. Cette tâche était un enjeu politique et scientifique majeur dans la course aux connaissances maritimes contre l'Angleterre. Ces horloges marines qu'il perfectionna avec Ferdinand Berthoud pour les expérimenter ensuite, furent l'objet de luttes sourdes avec Leroy, horloger du roi. Finalement la confiance était donnée à Charles Pierre et Berthoud et ce fut la campagne de la frégate l'Isis dont le commandement fut confié à Charles Pierre Claret de Fleurieu de l'automne 1768 au 11 octobre 1769.

La montre pratiquement invariable indiquait l'heure d'après le moment du départ du bateau, comme s'il était resté à quai. Connaissant ensuite par l'astronomie l'heure réelle sur le bateau, à l'endroit où il se trouve, on peut facilement déterminer sur la carte la position exacte du navire et sa longitude. Le résultat de ses observations fut publié en 1773 sous le titre Voyage fait par ordre du roi, pour éprouver les horloges marines . On peut citer également parmi ces œuvres majeures le Neptune du Nord ou encore l'Atlas du Cattegat et de la Baltique qui lui prit 25 ans.

Nommé lieutenant de vaisseau le 1^er octobre 1773, puis inspecteur en second des cartes et plan de la marine, et inspecteur adjoint de l'académie de marine le 15 mai 1776. Présenté au roi, il fut nommé capitaine de vaisseau le 5 décembre 1776 et aussitôt après directeur des ports et arsenaux en janvier 1777 ; fonction crée en sa faveur par Louis XVI. Cette fonction consistait à gérer tout le matériel, les travaux et surtout le mouvement de la flotte. Charles-Pierre occupe ce poste pendant quinze ans.

C'est de cette place qu'il a dirigé presque tous les plans d'opérations navales de la guerre de 1778 à 1783 contre l'Angleterre, comme ceux de toutes les campagnes de découvertes, telle celle de La Pérouse. Il fit aussi les plans de la guerre d'indépendance des États-Unis.

Nommé par le roi Ministre de la Marine et des Colonies le 26 octobre 1790, il souhaitait, ainsi que le roi, séparer la Marine des Colonies, mais l'Assemblée fut d'un avis contraire et il démissionna le 15 avril 1791. Charles-Pierre est nommé gouverneur du dauphin Louis XVII après sa démission de ministre de la marine de la même année.

Les Révolutionnaires ne sauront heureusement pas que Charles-Pierre était resté aux Tuileries le 10 août 1792 juqu'au moment le plus critique, pour soutenir Louis XVI.

Il se marie à 54 ans avec Aglaé-Françoise Deslacs d'Arcambal, dont il a trois enfants, un fils mort jeune et deux filles dont Caroline (Madame de Saint Ouen) assurera la descendance.

Charles Pierre est arrêté en septembre 1793, en pleine terreur, sans doutes à cause d'une lettre que Louis XVI a envoyé à l'assemblée nationale et qui fut publiée le 19 avril 1791 dans le moniteur universel. Dans cette lettre élogieuse, Louis XVI fait la première demande de nomination de Charles pierre comme gouverneur du Dauphin.

Il reste 14 mois à la prison des Madelonnettes avec sa femme et retrouve la liberté et leurs foyers au patrimoine dissipé, leur mobilier dispersé, leurs ressources anéanties. Un document retrouvé chez Robespierre parle d'une première arrestation, celui-ci a été écrit à la maison d'arrêt de la section des piques, pouvant laisser penser qu'il a été arrêté plusieurs fois, et transféré dans plusieurs prisons.

Il est membre du Bureau des longitudes et à l'Institut après la démission de Monsieur de Bougainville en 1795. En 1797 (an 5) il est élu député de la Seine au Conseil des Anciens sous le nom de Claret-Fleurieu. Il y reste deux mois car le coup d'état du 18 Fructidor l'en exclu.

Il est Membre du Conseil d'État le 24 décembre 1799. Le 30 septembre 1800, il signe un traité d'amitié et de commerce entre la France et les USA à Morfontaine, avec joseph Bonaparte. Il est à cet occasion ministre plénipotentiaire.

Membre du Conseil d'État en 1800, il préside la section de la Marine et assure à plusieurs reprises entre 1803 et 1804, l'intérim de la Marine. Il est nommé intendant général de la maison de l'Empereur en juillet 1804, et intendant général de la liste civile impériale le 10 juillet 1804.

Le 24 juillet 1805, il est élu membre du Sénat conservateur et est nommé grand officier de la légion d'honneur. Le premier août 1805, il est nommé gouverneur des tuilleries et du Louvre, le 8 septembre 1805 il prête serment aux mains de l'Empereur.

Le 2 février 1806 il est élu l'un des 7 sénateurs qui devaient entrer dans la composition du conseil d'administration du sénat pour l'année. Il est nommé conseiller d'État à vie en 1808.

En 1808 il est fait comte d'Empire.

Le 7 septembre Napoléon lui donne enfin la misson d'enquêter sur la défaite de Trafalgar.

Il mourra le 18 août 1810 d'une hémorragie cérébrale foudroyante, quelques scondes après avoir embrassé ses deux filles. En récompense de ses beaux services, Napoléon 1er l'honora de funérailles nationales et il fut transféré au Panthéon.

[modifier] Publications

Mémoires sur la construction des navires, 1763 ;
Histoire générale des navigations de tous les peuples ;
Examen critique d'un mémoire publié par Mr Leroy, horloger du roi, sur l'épreuve des horloges propres à déterminer les longitudes en mer, et sur les principes de leur construction, Londres et Paris.
Voyage entrepris en 1768 et 1769 pour éprouver en.. les horloges marines (2 vols., Paris, 1773);
Une carte du grand Océan Atlantique est publiée en 1776
Découvertes des Français en 1768 et 1769 dans le sud-est de la Nouvelle-Guinée, et reconnaissance postérieure des mêmes terres par des navigateurs anglais qui leur ont imposé de nouveaux noms ; précédées de l'abrégé historique des navigations et des découvertes des Espagnols dans les mêmes parages, Paris, 1790, avec 12 cartes
Longitude exacte des divers points des Antilles, et de l'Amérique du Nord (1773);
Les Antilles, leur flore et faune (1774);
Le Neptune Américo-septentrional, 1780 ;
Découvertes des Français dans le Sud Est de la Nouvelle-Guinée en 1768 et 1769, Paris, 1790 ;
Précis de l'affaire relative à la dénonciation de Fleurieu, ministre de la marine, par un commis de la marine, Paris, 1791.
Voyage autour du monde par Étienne Marchand, précédé d'une introduction historique ; auquel on a joint des recherches sur les terres australes de Drake, et un examen critique de voyage de Roggeween, avec cartes et figures, Paris, ans VI-VIII, 4 vol.
Le Neptune des mers du Nord, 1794.
Histoire des aventuriers espagnols, qui conquérirent l'Amérique (1800).
Sous sa direction, rédaction par Rigobert Bonne du Neptune américo-septentrional, 1778-1780, et par Buache du Neptune du Cattégat et de la Baltique, 65 f., 1809
Il a aussi révisé la traduction de 1775 par Demeunier du Voyage de Phipps au pôle boréal, et rédigé les Notes géographiques et historiques imprimées en tête du voyage de La Pérouse.
Il est mort avant d'achever son Histoire générale des Navigations.

On lui doit aussi la rédaction du Voyage autour du monde fait pendant les années 1790 et 1792, par Étienne Marchand, an VI (1798).

[modifier] Hommages

Afin de lui rendre hommage, on a donné son nom à :

la péninsule au sud d'Adélaïde en Australie. ^[2]
une île située à l'extrémité Nord Ouest de la Tasmanie, découverte en 1798 par Matthew Flinders, puis explorée par Louis Claude de Saulces de Freycinet.

[modifier] Références

[modifier] Sources

« Charles Pierre Claret de Fleurieu », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)
"M. le Comte de Fleurieu" par M. Frédéric Chasseriau
Archives Nationales, 2 JJ 92 à 103. – Fastes de la Légion d'Honneur.
Delambre, Notice sur la Vie et les Ouvrages de M. le comte de Fleurieu. –
Discours sur Fleurieu par Raillon, 1810.
Notice sur Fleurieu par Salverte, s. d. et par. Chassériau, 1856.
Archives biographiques françaises, I, 403, p. 354-377
Bulletin des voyages, de la géographie et de l'Histoire, N° XXXVI, p373 par Eusèbe Salverte --
Annales des voyages, de la géographie et de l'Histoire Tom 4 de la 3ème souscription, et 12ème de la collection. Article du bulletin signé Eusèbe Salverte.
Annales maritimes coloniales, de la page 85 à la page 102 par le Chevaler Delambre. Receilli par M. Bajot.
Recueil des traités d'alliance, de paix, et de trêve de Georg Friedrich Martens, Karl von Martens (1831).
L'observateur anglois, ou Correspondance secrète entre milord All'Eye et Milord Allear Publié 1779.
Journal de l'armée Navale, journal "le moniteur", Archives nationale de la marine.
Biographie nouvelle des contemporains [1787-1820]. De Antoine-Vincent Arnault page 170-171
Dernières années du règne et de la vie de Louis XVI De François Hue, René Du Ménil de Maricourt, Henri de L'Epinois (page 328-329)
La vie et les mémoires du général Dumouriez De Charles François Du Périer Dumouriez, page 175, 176, 177.
Mémoires secrets pour servir a l'histoire de la dernière année du règne de Louis XVI. D'Antoine François Bertrand de Moleville
voyage de la Pérouse autour du monde, publié conformément au décret du 22/04/1791, rédigé par M.L.A Milet-Mureau.
Mémoires secrets pour servir a l'histoire de la dernière année du règne de Louis XVI. D'Antoine François Bertrand de Moleville
voyage de la Pérouse autour du monde, publié conformément au décret du 22/04/1791, rédigé par M.L.A Milet-Mureau.
Nouvelle biographie générale depuis les temps les plus reculés à nos jours P levot--
Delambre: notice sur la vie et les ouvrages de M claret de Fleurieu--Voyages de Fleurieu pour l'épreuves des orloges marines-- ses découvertes des Français, etc.-- voyage de Marchand, fastes de la légion d'honneur-- Archives de la marine--Buletin des voyages, de la géographie et de l'Histoire, N° XXXVI, p373 par Eusèbe Salverte--
Histoire maritime de France De Léon Guérin.
Annales des voyages, de la géographie et de l'Histoire Tom 4 de la 3ème souscription, et 12ème de la collection. Article du bulletin signé Eusèbe Salverte.
Étienne Léon Lamothe Napoléon, sa famille, ses amis, ses généraux, ses ministres et ses contemporains.
Mémoires particuliers, pour servir à l'histoire de la fin ou règne de Louis XVI. D' Antoine François Bertrand de Moleville. pour consulter ce livre.
Mémoires inédits de madame la comtesse de Genlis pour servir à l'histoire des XVIII et XIX ème siècles, tom second.

[modifier] Liens externes

[modifier] Notes

↑ En proposant, le 23 mars 1762, M. de Fleurieu pour de dernier grade, le ministre disait au roi :« il réunit à la conduite la plus sage et à la plus grande application des connaissances peu ordinaires et les dispositions les plus favorables pour devenir un officier de distinction. Le commandement de sa compagnie a fait les plus grandes éloges, et l'a proposé comme un de ses sujets qu'il convient, pour le bien du service et pour encourager l'émulation, d'avancer avant leur rang. »
↑ C'est l'explorateur français Nicolas Baudin qui en 1802 cartographie la côte sud de l'Australie qui la nomme ainsi en hommage à l'éminent navigateur.